James Barry

James Barry (1741–1806) war ein irischer Maler und einer der ersten romantischen Künstler Großbritanniens. Geboren im irischen Cork, zeigte Barry schon früh künstlerisches Talent und studierte dort bei John Butts, bevor er nach Dublin zog und anschließend, unterstützt von Mäzenen wie Edmund Burke, durch Europa reiste, um die Werke der Renaissancemeister zu studieren. Seine Aufenthalte in Rom, Paris, Florenz und Venedig vertieften seine Wertschätzung für Persönlichkeiten wie Michelangelo, Raffael, Tizian und da Vinci, deren Einfluss sein Werk mit einem dramatischen und visionären Stil prägte.

Barrys künstlerische Vision geriet oft in Konflikt mit den Erwartungen seiner Gönner. Diese Unabhängigkeit war sowohl eine Quelle kreativer Freiheit als auch Spannung, insbesondere in seiner beruflichen Beziehung zu Burke, die sich mit der Zeit verschlechterte. Trotz persönlicher Rückschläge und seiner „notorisch streitlustigen“ Persönlichkeit bleibt Barrys berühmtestes Werk, Der Fortschritt der menschlichen Kultur , das er für die Royal Society of Arts in London schuf, bedeutsam. Diese sechsteilige Serie, die er nach sieben Jahren einsamer Arbeit vollendete, spiegelte seine ehrgeizige Vision von menschlichem Fortschritt und Tugend wider und wurde mit Großbritanniens Antwort auf die Sixtinische Kapelle verglichen.

Seine Karriere war jedoch von Herausforderungen geprägt. Obwohl er 1782 Mitglied der Royal Academy of Arts und Professor für Malerei wurde, führten seine unverblümte Kritik an der Akademie und seine Missachtung der anerkannten Normen schließlich 1799 zu seinem Ausschluss. Damit war er bis 2004 das einzige Mitglied, das dieses Schicksal erlitt.

Finanzielle Schwierigkeiten und berufliche Isolation prägten seine späteren Jahre. Trotz einer öffentlichen Spende starb Barry 1806 in Armut. Seine Verdienste wurden später neu bewertet, insbesondere während einer großen Ausstellung 1983 in der Tate Gallery, die ihn als Schlüsselfigur der irischen Kunst und frühen Einfluss auf Persönlichkeiten wie William Blake würdigte. Barrys sterbliche Überreste liegen in der St. Paul’s Cathedral bei – ein Zeugnis seines nachhaltigen, wenn auch umstrittenen Einflusses auf die britische Kunst.